COV Năm 2025, báo cáo từ SoundExchange và các tổ chức theo dõi royalty cho thấy YouTube Music trả thấp nhất ngành streaming với trung bình 0.0015-0.0025 USD/stream (premium), chỉ bằng 50% Apple Music (0.01 USD) và 60% Spotify (0.003-0.005 USD).
Nghệ sĩ độc lập như Chance the Rapper chỉ trích Google ưu tiên quảng cáo hơn payout, với 80% streams từ free tier trả 0.0005 USD.
YouTube biện minh mô hình kết hợp video+audio (Content ID), trả thêm từ UGC views (0.001 USD/view), nhưng nghệ sĩ cho rằng payout phân tán quá mỏng. Nghiên cứu 5.127 streams tháng 3/2025 xác nhận average 0.0071 USD chỉ cho premium, ad-supported chỉ 30% giá trị. So sánh: 1 triệu streams YouTube Music = 1.500-2.500 USD vs Apple 10.000 USD.
RIAA kêu gọi minh bạch, nghệ sĩ nhỏ (dưới 100k streams/năm) gần như không kiếm tiền. YouTube Music tăng trưởng 15% subscriber nhưng bị chỉ trích "winner-takes-all" như Spotify. Chính sách loại track <1k streams tương tự Spotify 2024